Guía de Compras para handhelds

¿Qué handheld o PDA cubre mis necesidades?

Los fabricantes de los asistentes digitales personales (PDAs) o handhelds ofrecen docenas de modelos, cada uno está dirigido a un usuario diferente. El primer paso será decidir cual de los siguientes perfiles se acopla mejor a tus deseos y a tu estilo de vida.

Estudiante

Para los estudiantes y para aquellos con presupuesto ajustado que necesitan un dispositivo de bolsillo para tener una lista de pendientes, notas organizadas e información sincronizada con una PC, una PDA básica es suficiente. Agregando software y otros accesorios más tarde, cuando sus presupuestos lo permitan, estos usuarios pueden ampliar la funcionabilidad de sus PDAs.

Persona de negocios

Para poder realizar tu trabajo, necesitas una herramienta que te mantenga organizado y que te brinde un software que trabaje con Microsoft Word y Excel. Para obtener dichas características, busca modelos que tengan una amplia memoria o ranuras de expansión y un nítido color de pantalla. Mantenerte conectado es otro factor clave, así es que asegúrate de que tu PDA trabaje en armonía con tu compañía de e-mail.

Guerrero del camino

Para aquellos que realizan la mayoría de su trabajo mientras de desplazan, un PDA puede sustituir a una laptop en muchas situaciones. En esta categoría, la conectividad, la vida de la batería y el tamaño son factores clave. La conectividad Wi-Fi o Bluetooth integrada te permite revisar y mandar correo electrónico estando fuera de la oficina, mientras que el software adecuado te permite editar archivos de Word y de Excel.

Si planeas escribir muchos e-mails cortos o memorandums, un PDA con teclado integrado es la opción. Muchos modelos están equipados con baterías que son recargables y reemplazables. De esta manera puedes insertar una batería nueva cuando sea necesario. Seguramente también apreciarás un dispositivo que sea completamente portátil.

Usuario actual

Si eres víctima de la moda y siempre quieres tener lo último y lo mejor en cuanto a tecnología, entonces quiere decir que buscas PDAs con las cuales puedas escuchar música, ver videos, navegar en la Web, tener videojuegos y fotos. Disfrutarás lo mejor de las PDAs corporativas con rápidos procesadores, mucha memoria, pantallas a color con gran resolución, aceleradores de gráficos, ranuras de expansión y algunas otras cosas más.

Fanático Todo-en-Uno

Si prefieres cargar con un sólo gadget, un smartphone que combine las características de un PDA tradicional con aquellas de un teléfono celular es tu mejor opción. Establecer el balancee entre el tamaño, facilidad de uso y la entrada conveniente de datos, es especialmente importante en este tipo de dispositivos. Encontrarás algunos modelos que se centran más en el teléfono y otros que están diseñados para aquellos que no se pueden separar de su e-mail.

¿Palm o Windows Mobile?

Por años estos dos tipos de sistema operativo han competido ferozmente para captar compradores de handhelds o PDAs. Ambos hacen un buen trabajo con las aplicaciones principales: agenda, calendario, lista de pendientes y memos. Desde el lanzamiento de Palm OS 5.0, casi se han emparejado en términos de procesadores, resoluciones de pantalla y funciones multimedia. Sin embargo, aún existen algunas diferencias clave.

Palm OS 5.0

El nuevo OS soporta procesadores basados en ARM, lo cual mantiene a Palm competitivo con los productos Windows Mobile al incrementar el funcionamiento de cómputo total y al mejorar las características multimedia.

Para ingresar letras y números, Palm utiliza Graffiti 2.0, una versión actualizada de su versión original de sus sistema de reconocimiento de escritura a mano, en donde puedes escribir en caracteres de molde que son similares a las letras tradicionales, pero que son más fáciles de reconocer para el dispositivo.

Muchos equipos Palm OS aún cuentan con un área debajo de la pantalla que está designada al Graffiti, lo cual limita el tamaño de la misma pantalla. Los modelos más nuevos ofrecen un área virtual de Graffiti que puede ser minimizada para darte más campo visual, característica con la cual ya contaban los dispositivos basados en Microsoft desde hace varios años.

Palm OS tiene algunas ventajas distintivas sobre Windows Mobile en cuanto a la sincronización con la PC. En primer lugar, es compatible con las computadoras basadas en Apple y Windows. También ofrece un programa de e-mail llamado VersaMail, el cual trabaja con una variedad de aplicaciones similares como Microsoft Outlook, Outlook Express, Microsoft Exchange y Lotus Notes. Asegúrate de revisar si VersaMail está incluido en tu handheld, sino éste te costará alrededor de 324 pesos.

La plataforma Palm también se beneficia de una enorme librería de aplicaciones de terceros. Por ejemplo, si quieres trabajar con archivos de Microsoft Office en tu PDA, Palm OS no provee soporte integrado. Sin embargo, muchos modelos incluyen DataViz Documents to Go Profesional Edition, una herramienta que no sólo te permite trabajar con dichos archivos, sino que realiza un mejor trabajo que el Windows Mobile Pocket Word y Pocket Excel a la hora de sincronizarse con tu PC y de mantener el formato.

Windows Mobile 5.0

Este sistema operativo de Microsoft se enfoca a la productividad y a la experiencia multimedia, así como a brindar una plataforma a los fabricantes para la construcción de nuevos dispositivos. La compañía apunta el hecho de que Windows Mobile asemeja las versiones desktop de Windows y que por lo tanto es más fácil de usar. Sin embargo, cualquiera puede volverse un experto en este sistema operativo rápidamente.

Palm ofrece un sólo sistema de reconocimiento de escritura a mano. Windows Mobile tiene tres opciones: Block Recognizer, que es similar a Graffiti; Letter Recongnizer, que imita el acto de las letras impresas; y Transcriber, un sistema que reconoce tanto la escritura de letras de molde como cursivas, siempre y cuando escriba con cuidado y legiblemente. Los dispositivos Windows Mobile tienen un área virtual para el ingreso de datos. La cual aparece en la pantalla solamente cuando es necesario. Cuando esta área se esconde, tienes un tercio más de pantalla.

Windows Mobile 5.0 pretende acoplarse con todo el software de Microsoft. Viene con una copia de Outlook Mobile y la sincronización es muy buena. Todos los campos de tu lista de contactos del Outlook son enviados a tu handheld, e incluso puedes acceder a Hotmail y MSN con el Outlook. No obstante, si tu negocio utiliza Lotus Notes o algún otro sistema de e-mail, entonces no sería tan maravilloso. Si utilizas una Mac, necesitarás comprar el software de sincronización de algún tercero.

Además del Outlook, Windows Mobile 5.0 reemplazó las viejas versiones Pocket de Word y Excel por Word y Excel Mobile, las cuales soportan tablas, listas e imágenes insertadas. Finalmente, también podrás ver (mas no editar) presentaciones PowerPoint en tu PDA.

Hay una librería respetable de software de terceros que está disponible para dispositivos Windows Mobile. Los fans de la multimedia y de los videojuegos, se beneficiarán de la colección de aplicaciones de entretenimiento, de la posibilidad de ver archivos MEPG y de la disponibilidad de herramientas de composición musical de software de sintetizadores.

¿En qué fijarse?

La handheld correcta debe ser lo suficientemente pequeña para que puedas traerla contigo, pero la batería debe ser lo suficientemente grande para que tenga energía cuando la necesites. La pantalla de tu PDA también debe tener un tamaño decente. La variedad de equipos en estos días significa que no existe solamente un diseño ideal. A continuación te mostramos algunos puntos a tomar en cuenta.

Tamaño

Conforme los dispositivos han evolucionado, su tamaño no ha cambiado dramáticamente. Los modelos más actuales miden entre 10.16 y 13.97 cm de largo y tienen aproximadamente 7.62cm de ancho, y pesan entre 113 y 198 grs. Para determinar si el tamaño y la forma de un determinado handheld te funciona, haz un viaje a tu retail local y comprueba por ti mismo cómo se siente tener el equipo en tus manos: si es ligero, pesado, frágil, resistente, etc.

Pantalla

Los PDA con pantallas monocromáticas están definitivamente en declive conforme los modelos a color proliferan. Para los compradores de negocios, las pantallas monocromáticas todavía pueden ser buena opción. De cualquier manera, lo modelos de nivel de entrada ya incorporan pantallas a color.

Las pantallas a color son más fáciles de leer y son indispensables para ver fotos digitales y otras funciones multimedia. Pon atención a la resolución de tu pantalla, todos los PDA Windows Mobile tienen por lo menos una resolución de 240 x 320 pixeles. Todavía puedes encontrar dispositivos Palm con resoluciones de 160 x 160, pero te recomendamos optar por un modelo de por lo menos 320 x 320 pixeles.

Sin importar que sistema operativo elijas, seleccionar un modelo con una resolución mayor hace que las imágenes cumplan mejor su efecto.

Otra cosa a tomar en cuenta es el desempeño de la pantalla a la luz del sol. Las primeras pantallas era prácticamente ilegibles en exteriores, pero las nuevas pantallas de cristal líquido (LCD) han solucionado el problema. En particular, las pantallas de transistor transreflectivo de película delgada (TFT) son una de las mejores pantallas, tanto para interiores como para exteriores, debido a que la luz solar rebota fuera de la pantalla. Una fuente de contraluz provee iluminación para el uso en interiores o en la oscuridad pero agota la vida de la batería.

Memoria

Los PDAs tienen su sistema operativo almacenado en ROM (memoria de sólo lectura) y usan RAM (memoria de acceso aleatorio) para la memoria de procesador y como espacio de almacenamiento para archivos. Como su nombre lo implica, la memoria ROM sólo puede ser leída y es no-volátil, por lo que no perderá datos si el handheld se queda sin energía. Por el otro lado, la memoria RAM es utilizada para el almacenamiento temporal de datos para optimizar el desempeño.

Para tener más aplicaciones multimedia se requiere de más RAM, pero no necesariamente demanda montones de ella, siempre y cuando busques un PDA con una ranura de expansión. Los handhelds soportan tres tipos de memoria expandible: los Memory Sticks de Sony (si es que tienes una Clie vieja), tarjetas CompactFlash y MMC/SDIO media.

Almacena datos PIM, aplicaciones y otros archivos pequeños en el RAM interno de tu PDA, también es importante dejar algo de espacio libre para el procesador para que el rendimiento no se vea afectado. No querrás abarrotar 31.5 MB de datos en un handheld con 32 MB de RAM porque el dispositivo se hará sumamente lento. En lugar de eso, mantén tus MP3s, archivos de video y otros archivos grandes en una tarjeta de memoria.

Si quieres utilizar tu PDA principalmente para planear electrónicamente tu día y, ocasionalmente, lo utilizarás para reproducir MP3, una memoria de 16 MB es suficiente.

Los amantes de la multimedia, lo videojuegos y aquellos que gustan de traer consigo bases de datos deben optar por modelos con por lo menos 32 MB. Los dispositivos Palm que soportan la reproducción de MP3 están disponibles en modelos con 16 MB y 256 MB, mientras que los dispositivos Windows Mobile ofrecen hasta 128 MB.

* Nota sobre el RAM: Algunos modelos PDA tienen una porción del RAM dedicada al sistema operativo y a otros datos instalados. Por ejemplo, puedes encontrar un handheld con 16 MB, pero con sólo 12 MB disponibles para el almacenamiento de datos.

Procesadores

Como las PCs, un handheld con un procesador veloz es un requisito para tareas críticas como correr videojuegos, reproducir música y videos o para navegar rápidamente a través de grandes cantidades de datos. Los dispositivos Palm OS con características multimedia o con comunicaciones inalámbricas integradas utilizan una variedad de procesadores Intel, Motorola, Sony y Texas Instruments. Las velocidades de estos chips oscilan entre los 127 MHz y los 400 MHz. Los modelos más lentos podrán satisfacer a quienes utilizan su PDA para tareas diarias y cotidianas.

Windows Media para los handhelds Pocket PC utilizan StrongARM o procesadores Xcale con velocidades que van de los 200 MHz a los 624 MHz. Los modelos más rápidos son más convenientes para transportar video de manera inalámbrica y para otras tareas intensivas.

El incremento de la velocidad en los procesadores es usualmente acompañada por una extensión de la vida de la batería. Pero ten en mente que los procesadores rápidos tienden a consumir un poco más de energía, lo cual reduce la vida de la batería.

Batería

Como cualquier otro gadget, un equipo PDA es tan útil como la vida de su batería. Cuando los niveles son bajos, el dispositivo puede darte problemas. En algunos modelos inclusive corre el riesgo de perder datos y se te termina la batería por completo. Afortunadamente puedes apagar tu PDA para evitar esta situación.

Hay algunos viejos modelos que utilizan baterías alcalinas, pero te recomendamos baterías recargables (ion de litio, cadmio de nickel) porque no tendrás que reemplazarlas. Aun mejor, busca un PDA con una celda que sea recargable y reemplazable. De esta manera podrás cargar con una batería extra o podrás intercambiarla para tener una unidad de mayor capacidad, lo cual ofrece una vida a la batería doble.

En la mayoría de los casos utilizas tu PDA en intervalos de tiempo medidos en minutos. Por lo tanto es fácil pasar varios días con una sola carga. Cuando comienzas a escuchar música, a ver videos o a conectarte inalámbricamente a Internet, es cuando la vida de tu batería entra en peligro. Algunos dispositivos pueden durar tan sólo un par de horas manteniendo todas esas tareas.

Una solución es seleccionar un modelo con baterías de usuario reemplazables, aunque algunos handhelds vienen con un respaldo interno de memoria para proteger tu información si la batería principal muere. La desventaja está en que estos modelos son más caros y grandes. Si sales mucho, compra un modelo que traiga un cargador compacto de pared o un cargador de viaje.

Entrada de datos

Los diferentes sistemas de reconocimiento de escritura a mano tienen sus pros y sus contras. Graffiti Block Recognizer y Letter Recognizer dependen de qué tan bien te adaptes a las reglas del software. Si lo logras con éxito entonces te sentarán de maravilla. Transcriber, un sistema de Windows Mobile, pretende reconocer la escritura a mano natural, pero se necesita de una escritura casi perfecta. Si estas opciones te frustran, acude al teclado en pantalla y teclea un mensaje.

El reconocimiento de la escritura a mano tiene sus limitaciones, es por ello que existen handhelds con teclados QWERTY integrados. Aquellos que se ajusten a las teclas pequeñas pueden escribir un e-mail rápidamente. Para obtener lo mejor de ambos mundos, compra un teclado como accesorio.