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¿Qué tipo de impresora es mejor para mí?

Elegir la impresora adecuada puede ser una tarea difícil. Hay diferentes tipos de tecnología de impresión para escoger y cada una encaja para distintas necesidades. Las impresoras vienen en muchas formas y tamaños; las hay desde pequeñas compañeras de viaje, hasta otras para trabajo en equipo; algunas están diseñadas para fotógrafos y otras son para tareas múltiples. Por otra parte, las numerosas especificaciones de velocidad y resolución pueden resultar engañosas. Las impresoras de inyección de tinta son indispensables para la impresión de fotos de larga duración, mientras que las láser son mejores para producir velozmente documentos de texto.

Usuario en el hogar

Un usuario hogareño demanda mucho de una impresora. El dispositivo debe imprimir de todo, desde el reporte de un libro, un newsletter y hasta una foto ocasional; y todo ello sin sobrepasarse del presupuesto. Es por esta razón que para casi todos los usuarios en el hogar, la mejor opción es una impresora de inyección de tinta para pequeñas oficinas o para casa-oficina. El precio de estas impresoras oscila entre los 600 y los 1,700 pesos. Estos equipos están diseñados para hacer un poco de todo, aunque sean lentos.

La alternativa: Compra una impresora láser personal (empezando desde los 2,200 pesos) para obtener más velocidad y textos y gráficas de calidad; y adquiere una segunda impresora de inyección de tinta o fotográfica para imprimir fotografías digitales. Otra opción sería una impresora multifuncional.

Novelista emergente

¿Estás pensando en escribir la más grande novela latinoamericana? Necesitarás una impresora que pueda sacar página tras página de texto en la mitad del tiempo. Una impresora láser personal podría ser lo mejor porque puede producir cantidades épicas de texto legible. Las impresoras láser personales inician con costos alrededor de los 2,200 pesos, pero son menos costosas de operar que las de inyección de tinta. Entonces de ese modo puedes ahorrar para el tour de presentación de tu libro.

La alternativa: Una impresora de inyección de tinta para propósitos generales también puede hacer el trabajo y te da la flexibilidad de imprimir a color cuando sea necesario. Pero invierte un poco de dinero extra (más de 1,100 pesos) en un modelo decente que será un poco más rápido y que no gastará tinta cara ni papel tan rápido.

Fotógrafo digital

Cualquier impresora de inyección de tinta puede imprimir fotos a color, pero si quieres resultados que se aproximen a un acabado fotográfico profesional, necesitarás una impresora que esté diseñada para reproducir todo un rango dinámico de fotografías. Si estás buscando una impresora entusiasta, deberás fijarte en la gama y las características del set de tintas, en los papeles soportados y en las herramientas de manejo del color. Si planeas comprar solamente una impresora, una de inyección de tinta de tamaño letter (carta) es tu mejor opción porque también puede manejar tareas de impresión rutinaria. Mucha gente usa tecnología dye sublimation, en la cual el calor cambia el estado físico de las tintas sólidas en un papel especial, solidificándose mientras se enfrían. Las impresoras fotográficas pueden imprimir directamente desde cámaras digitales compatibles.

Si te gusta la fotografía pero también diriges una casa-oficina ocupada, considera una impresora multifuncional. Quienes fabrican estos equipos todo-en-uno han estado trabajando en el mejoramiento de las salidas de fotografía y en la tecnología de escaneo. Además, muchas impresoras ya tienen ranuras para tarjetas de memoria, pantallas LCD para prever las impresiones y otras características de imagen muy convenientes.

Empresario

Si trabajas frecuentemente desde tu casa o diriges un pequeño negocio, una impresora multifuncional es una excelente opción. Las también conocidas como todo-en-uno, combinan una impresora de inyección de tinta o láser con una copiadora, un escáner y un fax. Estos equipos ahorran espacio y dinero. Aunque los modelos de inyección de tinta comienzan tan bajo desde los 10,100 pesos, te recomendamos gastar un poco más en un modelo que incluya faxeo independiente y alimentación automática de documentos (ADF) para mayor facilidad en el faxeo y el copiado de documentos con páginas múltiples.

La alternativa: Si ya cuentas con un fax independiente o con un escáner, una impresora láser personal debería satisfacer tus necesidades. Muchas impresoras láser a color cuestan menos de 5,500 pesos.

Usuario corporativo

Si necesitas un monstruo que pueda con tu pequeño negocio o hacer equipo con una organización más grande, una impresora láser para trabajo en grupo es una opción evidente. Estos equipos están diseñados para llevar a cabo trabajos múltiples de impresión, tienen procesadores más rápidos, más memoria y son capaces de sacar más de 20 páginas por minuto. Pero estas impresoras (de 4,400 pesos o más) son más que impresoras láser mejoradas: ofrecen características de trabajo en grupo como impresión en red, tóner de alta capacidad y bandejas de papel con mayor capacidad.

La alternativa: Una impresora de inyección de tinta de clase empresarial podría ser suficiente si tu equipo de trabajo tiene necesidades modestas de impresión. Además, algunos modelos soportan impresión en red.

El viajero

Si realmente necesitas llevarte toda tu oficina en la mochila, existe una impresora para ti. Las impresoras portátiles han reducido la impresión de inyección de tinta a un tamaño para viaje muy conveniente. El peso varía entre las 2 y 5 libras y generalmente vienen con una batería o con un cargador para el coche. Algunos fabricantes están incluyendo soporte para imprimir de manera inalámbrica desde el celular.

La alternativa: Para la mayoría de los viajeros de negocios, la mejor alternativa es no tener impresora. Si cuentas con una conexión alámbrica o inalámbrica, usualmente puedes imprimir en cualquier oficina. Y si te agarra el tráfico siempre puedes recurrir al centro de negocios en un hotel o al kiosco de un aeropuerto.

¿Cuáles son mis opciones?

Impresora láser personal

Aunque la tecnología ha estado ahí por años, las impresoras láser siguen fuertes porque combinan altas velocidades de impresión, buenos outputs y bajos costos por página. Como las copiadoras, las impresoras láser utilizan tambores fotográficos para atraer el tóner cargado eléctricamente y transferirlo al papel, en donde la imagen es impresa utilizando el rodillo caliente. La gran mayoría de las impresoras láser son monocromáticas y son mejores para imprimir textos y gráficas simples. Sus precios comienzan en los 2,200 pesos. Hasta hace poco, las impresoras láser a color eran muy caras para los consumidores o para los pequeños negocios, pero ahora muchos modelos cuestan menos de 5,500 pesos y son bastante viables para imprimir flyers y folletos.

Láser para trabajo en grupo

Como lo dice su nombre, las impresoras láser para trabajo en grupo están hechas para pequeñas oficinas o pequeños grupos de trabajo dentro de compañías más grandes. La tecnología básica es la misma, pero estas impresoras son más que impresoras personales con características para usuarios múltiples. En primer lugar, soportan imprimir sobre redes, ya sea de manera estándar o de forma opcional. En segundo lugar, ofrecen más capacidades de manejo avanzadas, incluyendo más capacidad de entrada y salida en las bandejas, y algunas ofrecen impresión dúplex (por ambos lados), clasificación y engrapado. Finalmente, estas impresoras tienen procesadores más rápidos y más memoria para poder manejar múltiples trabajos e imprimir rápidamente. Como las láser personales, la mayoría de las impresoras para grupos de trabajo son monocromáticas y están diseñadas para imprimir texto y gráficas simples. Los precios empiezan desde los 4,400 pesos.

Inyección de tinta

Actualmente, las impresoras de inyección de tinta son tan versátiles que pueden producir tanto textos como impresiones fotográficas. La mayoría de los fabricantes ofrecen impresoras para propósitos generales y para imprimir fotografías, las cuales no deben ser confundidas con las impresoras fotográficas o snapshot que están diseñadas solamente para impresiones de 4x6. Las impresoras de inyección de tinta imprimen una imagen al aplicar una cantidad controlada de gotas de tinta de uno o de más cartuchos a una variedad de papeles. Cada fabricante utiliza diferentes técnicas, pero el tamaño de las gotas y la manera en que éstas son aplicadas al papel determinan la calidad de la imagen.

Desafortunadamente el proceso es relativamente lento comparado con el de la impresión láser. Además, los cartuchos de tinta y los papeles especiales pueden resultar costosos. Por lo tanto, la inyección de tinta les sienta mejor a los usuarios del hogar o a los pequeños negocios con pocas necesidades de impresión. El rango de los costos de las impresoras de inyección de tinta está entre los 1,100 pesos y los 8,700 pesos, dependiendo de las características, la calidad de imagen y las capacidades de manejo de papel.

Multifuncional (todo-en-uno)

Las impresoras multifuncionales o todo-en-uno son las navajas suizas de las impresoras: combinan copiadora, escáner, impresora y en algunos modelos capacidades de fax en una sola unidad, lo cual las hace perfectas para las oficinas en el hogar y para pequeños negocios. Las multifuncionales están disponibles tanto en versión láser como en inyección de tinta. Los mejores modelos incluyen escáneres de cama plana y alimentadores automáticos de documentos y fotocopiado de documentos con páginas múltiples. El precio de este tipo de impresoras comienza en los 1,100 pesos.

Fotográfica / Snapshot

Algunas impresoras de inyección de tinta utilizan más que las cuatro tintas básicas CMYK (cian, magenta, amarillo y negro) para producir fotos de alta calidad. Si tienes una cámara digital o utilizas mucho de tu tiempo para imprimir fotos, tal vez quieras pagar un poco más que una impresora cualquiera de inyección de tinta. ¿Por qué no gastas en una segunda impresora sólo para tus fotos?

La mayoría de las impresoras fotográficas usan la tecnología de inyección de tinta, pero la mayoría se apoya en la dye-sublimation, que transfiere un tinte de color en un tono continuo desde la cinta hasta el papel en una serie de pases, seguido de una capa clara protectora. La calidad de impresión es comparable a la de un acabado de fotografía profesional.

Otra gran ventaja es que pueden imprimir directamente de cámaras digitales compatibles, y la mayoría de los modelos también aceptan tarjetas de almacenamiento como CompactFlash, SmartMedia, Secure Digital/MultiMediaCard y Memory Stick. Una subclase de impresoras fotográficas está limitada a impresiones de 4x6 o incluso más pequeñas. Estas pueden manejar un estándar de hojas de 8.5x11, razón por la cual sólo son adecuadas como una segunda impresora. Por lo general tienen un costo alrededor de los 2,200 pesos.

Portátil

Estas impresoras están diseñadas para la vida en el camino. Pesan entre .90 y 2.26 kg y son apenas lo suficientemente anchas para introducir los 21.59 cm de un hoja de papel. Las impresoras portátiles utilizan la tecnología de impresión de inyección de tinta a color. Por lo general estas impresoras cuestan a partir de los 3,300 pesos o más.

¿En qué fijarse?

Al evaluar impresoras, la primera característica que hay que revisar es una larga lista de especificaciones llenas de siglas como dpi y ppm. Todas estas especificaciones son confusas y a menudo tienen poco o nada que ver con el desempeño que obtendrás en la vida real. A continuación te presentamos las características que no debes pasar por alto.

Resolución

La resolución se refiere al máximo número de puntos por pulgada (dpi, por sus siglas en inglés) que pueden ser impresos, éstos se miden tanto horizontalmente como verticalmente. Por ejemplo, una impresora láser con 600x600 dpi imprime un cuadrado de una pulgada compuesto por 600 puntos verticales y 600 horizontales. En teoría una impresora con mayor resolución es capaz de producir textos e imágenes más detalladas.

Aunque los fabricantes han inflado los números con propósitos de marketing, y los números ya no corresponden directamente a una alta calidad de imagen, la resolución aún tiene incidencia en la calidad de los textos y las curvas, especialmente en papeles premium.

Velocidad de impresión

Esta especificación mide cuántas páginas o fotos pueden ser impresas por minuto (ppm), suena simple, pero no es tan simple. Para mostrar velocidades lo más rápidas posibles, algunos fabricantes hacen sus pruebas imprimiendo textos básicos con la calidad de impresión más baja (a modo de borrador). Haciendo un pronóstico moderado, podríamos decirte que esperes la mitad de la velocidad prometida por el fabricante.

Conectividad

El USB (Universal Serial Bus) es de verdad universal. Todas las impresoras tienen un puerto USB 1.1 o bien un USB 2.0. No te preocupes mucho si tu sistema no tiene USB 2.0 (los dos estándares funcionan bien) y el USB 1.1 es lo suficientemente rápido para imprimir. Los usuarios Mac pueden optar por el FireWire (IEEE 1394) en algunos modelos.

Pero si te gustan las cosas a la antigüita, todavía puedes encontrar muchas impresoras que aceptan esos enormes cables paralelos de 25 pines. Las impresoras para trabajo en grupo también soportan la impresión sobre una red utilizando el estándar del cable ethernet con un conector RJ-45. Para una mejor movilidad, muchos modelos soportan la impresión inalámbrica, usando Bluetooth infrarrojo y puntos de acceso Wi-Fi con servidores de impresión.

Procesador y Memoria

Casi todos los fabricantes de impresoras láser proveen la información sobre los procesadores y la memoria. Estas especificaciones son relativamente poco importantes. Tu computadora hace un buen trabajo por si misma: preparando los trabajos de impresión y enviándolos para ser impresos. Si tienes usuarios múltiples o si imprimes fotos con alta resolución u otros archivos grandes, entonces sí necesitarás y querrás una impresora con un procesador más rápido y con más memoria.

Manejo de papel

Las características típicas de una impresora en cuanto al papel incluyen: tamaño de papel, el grueso de diversos papeles y la capacidad de la bandeja de entrada y salida. Generalmente todas las impresoras láser y de inyección de tinta imprimen sobre papel estándar (letter y legal), aceptan sobres y tienen bandejas de entrada y de salida con una capacidad de por lo menos 100 hojas, excepto las impresoras fotográficas y portátiles. Las características más avanzadas de manejo de papel, como el tamaño tabloide, la impresión dúplex (por ambos lados) y los alimentadores automáticos de documentos para fotocopiar y faxear, se pueden encontrar solamente en los modelos corporativos, aunque están empezando a insertarse en los modelos para usuario final.