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Cada día es más importante el uso de sistemas de cómputo en nuestra vida, tanto en el trabajo como en el hogar, y por ello es importante mantener estos equipos en buen estado. Uno de los problemas al que se enfrentan las grandes ciudades (y las personas en general) son las variaciones y fallas en el servicio eléctrico (apagones), las cuales pueden provocar diversos problemas en nuestros aparatos eléctricos y electrónicos; por ello es necesario utilizar un No Break o regulador que evite daños provocados por las variaciones en el suministro eléctrico.

¿Regulador o No Break?

Antes de adquirir cualquier equipo, debemos conocer las diferencias que existen entre un regulador y un No Break con el fin de tomar la mejor decisión, tanto para la protección de los equipos de cómputo, como para la economía de cada individuo.

Regulador:

Un regulador es un equipo diseñado para proveer un rango adecuado y constante de energía eléctrica, ya que las variaciones de voltaje deterioran los circuitos de los equipos, dañándolos gravemente, y en algunos casos, provocando que dejen de funcionar.

Existen diferentes reguladores y depende del tipo de dispositivo a proteger, como equipos de audio y video, televisiones, pantallas LCD, reproductores de DVD o Blu-ray, consolas de videojuego, teatros en casa y minicomponentes. Para equipos de cómputo como CPUs, monitores, impresoras, escáneres, módems y faxes, o para fotocopiadoras y refrigeradores. Cada regulador cuenta con características diferentes por lo que se debe escoger el que mejor se adapte a las especificaciones de nuestros productos.

Un regulador funciona de la siguiente manera; cuando el voltaje excede cierto límite establecido en el protector de picos, es desviado hacia una línea a tierra, evitando así que se dañen los aparatos eléctricos.

Un protector de picos consta de los siguientes componentes:

* Un fusible o un protector termomagnético que desconecta el circuito cuando se está sobrepasando el límite de voltaje, o en caso de una descarga.

* Un transformador.

* Resistencia variable.

* Diodo Zener también conocido como diodo de supresión de voltaje.

El Diodo Zener, o supresor de voltaje, es un tipo especial de diodo preparado para trabajar en la zona inversa. Cuando se alcanza la denominada tensión Zener en polarización inversa, ante un aumento de la corriente a través del diodo, éste mantiene la tensión constante entre sus terminales dentro de ciertos márgenes. Si la corriente es muy pequeña la tensión empezará a disminuir, pero si es excesiva puede destruir el diodo. Esta propiedad hace que el Diodo Zener sea utilizado como regulador de tensión en estos dispositivos.

En el caso de los reguladores para equipos de cómputo, es necesario tomar en cuenta el procesador de la computadora, así como el monitor y si se tiene una impresora o un escáner. Toda esta información es necesaria al momento de adquirir un regulador.

No Break:

Los No Breaks, cuyo nombre original es UPS (abreviatura de Uninterrumptible Power System, Sistema de Energía Ininterrumpida), son dispositivos que cuentan con una batería propia y que puede proporcionar energía eléctrica tras una falla en el suministro eléctrico. Otra de las funciones de las UPS es la de mejorar la calidad de la energía eléctrica que llega a las cargas, filtrando subidas y bajadas de tensión y eliminando armónicos de la red en el caso de corriente alterna. Ofrecen un tiempo de respaldo para guardar todos los documentos e información importante que se tenga en una computadora. Los No Breaks también pueden protegen módems internos y externos, tarjetas madre y en la mayoría de los casos cuentan con protector para línea telefónica, RJ-11 o RJ-45.

En el mercado se pueden encontrar tres tipos de No Breaks: USB, Profesional y Reforzado. Los No Breaks USB están diseñados para mejorar el desempeño del producto y permitir el cierre automático de la computadora. Esto lo logran por medio de un software integrado dentro del regulador, o descargable desde la página Web del fabricante.

Los No Breaks Profesionales incluyen regulador integrado y supresor de picos con lo cual se evita cualquier tipo de descompostura. Estos equipos son las conocidos y fáciles de adquirir.

Por su parte los No Breaks Reforzados cuentan con regulador integrado para proteger sus equipos de altos y bajos voltajes.

Para escoger el grado de protección que necesitamos en diferentes equipos electrónicos y de alta tecnología, se debe tomar en cuenta los siguientes factores:

* Valor del bien a proteger vs. costo del sistema de protección.

* ¿Cuánto cuesta mi equipo contra el costo de un regulador o No Break?

* ¿Qué consecuencias acarrea su descompostura o falla?

* Tolerancia del equipo o sistema a interrupciones en su operación

* ¿Cuánto me costaría que mi computadora no operara durante un apagón?

* ¿Cuál sería el costo de reposición de una pérdida de datos causada por una interrupción eléctrica?

En comparación con un regulador, los dispositivos No Break son más costosos, aunque la protección que otorga es mucho más completa, sumado esto al tiempo de respaldo, que es su principal ventaja y característica.

Capacidad

La capacidad, o unidad de potencia con la que se miden tanto los No Breaks, como los reguladores es el Volt Amper (VA), que es potencia aparente consumida por el sistema. Para calcular cuánta energía requiere un equipo, busca el consumo en la parte trasera del aparato o en el manual del usuario. Si está señalada la potencia activa en Watts, multiplica la cantidad de Watts por 1.4 (esto dependiendo del equipo, ya que algunos son más grandes, esto quiere decir que el factor de potencia es variable) para tener en cuenta el factor de potencia, por ejemplo: 200 Watts x 1.4 = 280 VA. Si lo que encuentra es la tensión y la corriente nominales, para calcular la potencia aparente (VA) multiplique la corriente (Amps) por la tensión (Volts), por ejemplo: 3 Amps. X 220 Volts = 660 VA.

Tiempo de respaldo

El tiempo de respaldo, en el caso de los No Breaks, depende del fabricante, aunque hay varias opciones, ya que puede ir desde los dos minutos hasta los 90 minutos, por lo que puede escoger una gran cantidad de dispositivos.

¿Cómo decidir?

En ocasiones, por economía, un regulador de voltaje puede llegar a ser suficiente. En otras ocasiones, por conveniencia, seguridad, continuidad y valor de la operación, un No Break puede ser la única solución para una protección completa.